Algunas moscas adultas pueden tener un color metálico (moscón azul).
Es difícil saber la diferencia entre la hembra y el macho. Por lo general, las hembras son más grandes y pueden extender la punta del abdomen para formar un ovipositor, el cual se usa para poner huevos. Los grandes ojos compuestos son de color rojo, y están más separados en las hembras que en los machos.

Para alimentarse, la mosca utiliza la esponja que tiene en la punta de la trompa, recogiendo con ella todo tipo de alimentos líquidos; en el caso de alimentos sólidos la mosca vomita un liquido que licua el alimento, permitiéndole así recogerlo con la esponja. Mientras se alimenta, la mosca vierte gotas de excremento. Asi una superficie puede presentar manchas blancas de vomito o manchas oscuras de excremento.

De los huevos eclosionan, al cabo de 8 a 48 horas, larvas ápteras, lisas, de color blanco. Las larvas se entierran alejándose de la luz en busca de una temperatura óptima de 21 a 32 °C, y alcanzan la madurez después de 3 mudas, con una longitud de 10 a 12 mm.
En verano, el desarrollo larval puede completarse en unos días, pero en inverno el proceso puede tardar más de 1 mes. Al alcanzar la madurez, las larvas abandonan el lugar de cría en busca de zonas circundantes más frescas, como el suelo, y se transforman en pupas amarillas, pardas o negras de 6 mm de longitud. Los adultos emergen entre 3 días y 4 semanas después, dependiendo de las condiciones. El ciclo completo tarda generalmente de 1 a 4 semanas, según la temperatura.

La mosca doméstica puede transmitir numerosas enfermedades infecciosas al hombre, ya que se posa sobre los excrementos y luego puede depositar en la piel bacterias y otros agentes patógenos. Además, las larvas pueden parasitar de forma accidental a cualquier animal de sangre caliente, produciéndole una miasis.

Son vectores mecánicos de muchos virus y de bacterias patógenas para el ganado o contaminantes (p.ej. Salmonella, ántrax, mastitis, conjuntivitis, cólera, botulismo, enfermedad de Newcastle de los pollos, etc.). También transmiten protozoos y huevos viables de varios helmintos.